袁岚峰：张老师，每当提到外星文明搜索，许多人第一反应可能就是：“这应该属于科幻吧？”可是对于你们来说，这其实是一个严肃的研究领域。所以最基本的问题是：科学家和普通人对于外星人的思考有什么区别？

　　张同杰：确实有些误解。从科学家角度来看，外星人实际上是地外文明的俗称，更确切一点，就是地外智慧生命。因为我们定义地外生命，这个概念也比较广，我们可以把它分为低级生命、高级生命，再低级的就是氨基酸、蛋白质这种构成生命的这种物质成分。所以说在我们来看，要分这么三个层次。所以说在科学家的眼里面，搜寻地外文明，搜寻的就是这种智慧生命。

　　宇宙这么大，我们基于几个事实。比如说，第一个就是宇宙学原理。宇宙学原理认为，不光是我们地球，整个宇宙没有一个特殊的地方，整个宇宙都是平权的。在太阳系里面，在银河系里面，有我们地球人类。在其他的河外星系，在其他的遥远的宇宙，甚至不用太远，就是在我们的银河系里面，就应该有其他的文明存在。另外还有一个很重要的（依据），就是近几十年来系外行星的发现。当然了，还不确切，不是完全和地球差不多的，也有可能存在着生命。从这几个角度，很确切地可以说是存在着地外生命。

　　有机分子，我们上个世纪六十年代已经找到了，就是地外的有机分子。现在的氨基酸，应该是日本的隼鸟2号，它也找到了地外的氨基酸。所以说，我们人类探索地外生命已经前进了两步了。主要是观测的手段或者观测的技术，对于这种智慧生命来说很困难。

　　袁岚峰：所以说，只是因为观测智慧生命的难度太高了，它没有信号了。

　　如果有人说，他在寻找外星人，你会怎么想？十有八九，你会觉得他是在幻想。你很可能还会刷一通《三体》里的梗：“不要回答！不要回答！不要回答！”

　　然而很多人可能不知道的是，外星文明搜索（SETI）是一个严肃的研究领域。从六十年代以来，一直有科学家和探测器在从事这方面的工作。

　　我们找到外星人了吗？显然还没有。但这种努力本身就有很大价值，既包括发展技术的实用价值，也包括思考“我们在宇宙中是否孤独”这种问题的哲学价值。而一旦真的有所发现，对全人类、全宇宙都将造成天翻地覆的影响。